Siden 2005 har dokumentarfilmskaperen Hallvard Bræin forsøkt å forstå hva det er som driver en av Norges største kunstnere til å lage bilder i verdensklasse i over 60 år. Resultatet er en nær og utfordrende dokumentar om Håkon Bleken, en av kongerikets mest kjente billedkunstnere.

I Håkon Bleken, maler er Bræin med Bleken på en reise i Europa, hvor kunstneren får oppleve sine forbilder Francis Bacon, Picasso og Matthias Grünewald. Tilbake i Trondheim får han et innblikk i Blekens barndom, som ble sjellsettende for hans kunst. Gjennom samtaler og titting i gamle familiealbum beskriver Bleken sin oppvekst med kompliserte relasjoner til far og bror, og  vi får oppleve Håkon Bleken som kunnskapsrik, samfunnsengasjert og utfordrende i sin dedikasjon til sitt kunstnerskap.

Hallvard Bræin (f. 1965) har arbeidet med film siden 1985. Han har erfaring fra titalls spillefilmer samt mange hundre reklamefilmer, dokumentarfilmer og kortfilmer. Bræin er utdannet filmfotograf med eksamen fra The American Film Institute i Los Angeles (1995-1997), og han har blant annet regissert dokumentarfilmen Giganten (2005) om Erik Bye, sammen med Arne B. Rostad. Filmen vant tre av fire priser ved den Norske Filmfestivalen i Haugesund. Han har fotografert den amerikanske spillefilmen Bart Got a Room og hatt idéen til og regissert dokumentaren Gatas Gynt – Peer i ny drakt.